Biographie de Paul de Flotte

PAUL (Louis François René) DE FLOTTE est né à Landerneau (Finistère) le premier jour du mois de février 1817, d'une ancienne famille de noblesse bretonne.
Descendant d'une illustre lignée d'officiers dans la Marine Royale, il suit les pas de ses ancêtres.
Elève dans une école mutuelle, en vogue à l'époque, puis au Prythanée militaire de la Flèche et au collège de Vendôme, il entre à l'âge de quinze ans sur le vaisseau-école l'Orion, en rade de Brest.

Après quelques campagnes en Méditerranée et aux Antilles, il embarque en 1836 sur la Vénus pour un voyage de circumnavigation sous les ordres de Dupetit-Thouars. En relâche à Tahiti, il sollicite l'autorisation de participer à l'expédition de Dumont d'Urville également en escale.
Sa demande acceptée, il embarque sur la Zélée en 1838, visite les îles Salomon et Carolines, la Nouvelle-Guinée, l'Australie, Bornéo, la Tasmanie, la Nouvelle-Zélande et participe à la découverte d'un nouveau territoire dans les terres australes: la Terre Adélie.
Il regagne Toulon en novembre 1840 après quatre années de circumnavigation. A 23 ans , il est déjà enseigne de vaisseau depuis 2 ans.

De retour à Brest en 1843, il rédige un mémoire sur la substitution de l'hélice aux roues du bateau à vapeur. Par décision ministérielle du novembre 1846, on l'autorise à séjourner à Paris pour y suivre la construction d'un cylindre à vapeur de son invention. Il est alors nommé Lieutenant de Vaisseau.
Leconte de Lisle introduit Paul de Flotte au cercle Ménard qui réunit entre autres Baudelaire et Courbet. C'est également avec Louis Ménard qu'il partage un laboratoire de chimie dans le Marais. De Flotte s'occupe de rechercher la pierre philosophale tandis que Ménard fabrique un puissant explosif: la nitromannite et découvre le collodion.
De Flotte s'écarte des fouriéristes et se rapproche de Proudhon et Blanqui. Il fonde le Club du Peuple et crée un journal: l'Accusateur Public.Prenant part aux évènements de février, mai et juin 1848, il est arrêté et condamné à la transportation par décision de la Commission militaire en septembre 1848. Amené au Havre puis à Lorient, il est emprisonné à Belle-île dans les baraquements de Haute-Boulogne non-loin de la Citadelle Vauban.

Condamné au printemps 1849 à un mois de prison pour évasion, il est mis aux arrêts à bord de la Sémillante à Lorient.

De retour à Paris, il démissionne de la Marine à la fin de l'année 1849.
Elu député démocrate socialiste en mars 1850, il publie un an plus tard un ouvrage de 468 pages : La Souveraineté du Peuple. Essais sur l'esprit de la Révolution.

Après le coup d'état de Louis-Napoléon Bonaparte le 2 décembre 1851, on le retrouve le lendemain au côté de Baudin et d'autres députés sur les barricades. Désigné sur la liste des proscrits, il s'exile à Bruxelles où il retrouve deux Victor : Hugo et Schoelcher.

Il rentre en France deux ans plus tard, et se met au service de la Compagnie des Chemins de fer de L'Est en tant que chef de bureau sous une fausse identité, Joseph Maillé.

Il quitte ses fonctions en juillet 1860 pour se mettre au service de Garibaldi et de ses chemises rouges.
Constituant un groupe de volontaires français à Gênes, il rejoint le Condottiere à Palerme.
Débarqué avec sa compagnie en Calabre le 21 août, il est tué d'une balle en plein front, lors d'une escarmouche avec les napolitains, dans le petit village de Solano.

Garibaldi lui adresse alors son ordre du jour et lui décerne la médaille d'or des Mille.
Paul de Flotte est enterré dans l'église de Solano. En octobre 1860, Garibaldi ordonne la création de la Légion de Flotte, destinée aux soldats français voulant rejoindre l'armée garibaldienne.
Une souscription publique fut engagée dès le mois de septembre. Malgré l'interdiction de la préfecture de police, un buste en bronze fut crée par le sculpteur Jean-François Soitoux. Il est probable que le buste fut amené à la refonte par les allemands pour la fabrication d'armes lors de la Seconde Guerre Mondiale.

Une stèle est aujourd'hui visible sur la place de Solano.


A PAUL DE FLOTTE, français, (âgé) d'environ 43 (ans) qui, près de Solano, le 22 août 1860, mourut en combattant pour qu'en Italie triomphe le droit du peuple.








2 ouvrages biographiques existent aujourd'hui:

PAOLO DE FLOTTE de Adriano Colocci. Fratelli Bocca. Turin. 1912

UN ARISTOCRATE ROUGE de Jean Ségalen. Ed. Skol Vreizh. 2007